拱手谢道：“吴掌柜深情厚谊，某等却之不恭！”

与此同时，千里之外的中京。

即将率团启程的耶律防也在向友人抱怨吃不惯宋人的食物。

这是耶律防第二次出使南朝。

四月间，他曾率团至汴京祝贺宋天子寿辰，席间吃得一碗盏蒸羊。

噫吁嚱！宋人炖煮羊肉，竟不去皮，委实野蛮！

他以此取笑宋人，岂料对方强词夺理，答道：“大宋出产丝蚕，故肉不去皮。”

更可气的是，他当下并未听懂，直到返程途中，才突然回过味来：那厮分明是在讥嘲我大辽野蛮，不懂养蚕织布，必须以羊皮制衣，故而吃羊肉须先去皮。

耶律防越想越气，恼了大半年，终于迎来一雪前耻的机会。

他特意向陛下请旨，从御厨里挑了一位资历深、手艺佳的名厨，最擅烹制羊肉，定要教宋人开开眼界！

这只是一桩小事，不足道也，他并未对陛下言明内情，只道吃不惯南地膳食，欲雇本朝庖厨随行。

此番出使，除向南朝皇帝、太后、皇后庆贺正旦佳节外，他另肩负一项重要使命。

启程之际，耶律防再三仔细检查一应贺礼，将其中一长条状的木箧珍而重之地收好。

其中所藏，正是辽道宗耶律洪基的肖像画。

耶律防此行的真正目的，便是以北国新君的画像，换取南朝天子的画像。

非是临时起意，辽兴宗耶律宗真与赵祯几乎同时即位，两位皇帝一起度过了二十多年的太平时光，其间频繁遣使，交往密切，可谓神交已久，犹如“老友”。

古代不比现代，双方最高领导人不可能举行会晤，订立澶渊之盟时算是两国皇帝离得最近的一次，但仍隔着数十里地。想要切实地见上一面，自是难如登天。

早在三年前，耶律宗真就想到了一个两国皇帝会晤的变通方案：以画代见。

次年正旦，他当众对宋使表示，南北两国修好多年，他最大的遗憾是不得亲见南朝皇帝大哥。

又让臣下暗示宋朝使者：北朝天子已经表达了对你们皇帝的思念之情，你们应该主动把南朝天子的画像送过来。

只可惜，宋廷对交换画像一事颇多顾虑，担心辽人以官家的画像行“厌胜之术”（一种诅咒邪术），或遭辽人戏弄，因此并未做出回应。

耶律宗真不得不再次遣使入宋，先把自己的画像送给了赵祯。

这一回，宋朝君臣经过一番慎重讨论，终于决定把官家的画像回赠给北朝皇帝，以慰其思念之情。

只可惜，耶律宗真未能等到宋使将赵大哥的御容送来，就撒手人寰，相识二十多年的老友，终究是相交一场，却缘悭一面。

有鉴于此，耶律洪基即位后不久，便将此事重新提上议程。此番遣使入宋庆贺元旦佳节，顺道将自己的画像赠予南朝天子，以此换回对方的画像，也算是弥补父皇的遗憾。

检查无误后，耶律防呼喝一声，率团驶离中京，踏上漫漫旅程。

……

东京，皇宫大内。

赵祯早把交换画像之事忘得一干二净，一众朝臣也不再提及此事，不必把官家的画像赠予契丹人，自是再好不过。

南北两朝名为兄弟之邦，两国皇帝也以兄弟相称，但顶多算是塑料兄弟，宋朝与西夏交战之时，契丹人趁火打劫的事没少干。

更何况，本朝的士大夫多视北地为蛮夷之地，不屑与之论文化、谈感情。

眼下又忙于筹备冬至郊祀大礼的相关事宜，无暇他顾。

斋戒的第三日，赵祯偶尔会怀念吴记卤肉的滋味。

以前不曾品尝过吴记的菜肴，尚不觉得斋食有多寡淡，时过境迁矣！