兰一臣终于明白，为何疫情爆发如此迅速——这不是天灾，而是人祸；不是偶然，而是阴谋。

他握紧手中的陶片，沉声道，“你撑住，我必亲手焚了那药坊，斩尽北境奸细。”

风寒竹也不想就这么早放弃，他还有妹妹和妻子要照顾，他咳着血道，“妹夫，我怕是……撑不到那一刻了……若是不幸我死了……别告诉她们。”

话音未落，他猛地呛出一口黑血，头一歪，气息微弱至极。

长安城西，疫区边缘。

风栖竹一袭素白披风，策马穿行于荒芜街巷。

马蹄踏过结冰的血迹，发出清脆而令人心悸的声响。

她身后仅随两名女使和一辆马车，马车里坐着他哥哥的妻子风竹影，皆蒙面裹衣，手中提着药箱与御寒之物。

她本可留在宫中，等一道平安诏书，可她等不了。

夫君兰一臣入疫区已十七日，音讯断绝。

兄长风寒竹染黑血症，命在旦夕。

她向君凌请旨：“臣妇的嫂子通医理，曾习疫症之术，愿赴疫区，助丞相查源，救兄长于垂危。”

君凌凝视她良久，终允。

她未及换装，便连夜出发。

当她抵达城西医馆时，天已微亮。残雪覆檐，药炉蒸腾的白雾中，她一眼看见那个熟悉的身影——兰一臣正俯身于案前，一看就是夙夜未歇，发髻散乱，眼窝深陷，却依旧挺直如松。

“子澶哥哥！”她声音微颤，奔上前去。

兰一臣闻声抬头，眼中先是不可置信，继而涌起浓烈心疼。

他快步迎上，将她紧紧拥入怀中，仿佛要将她揉进骨血，再不分离。

“你怎么来这里了？这里危险！”他声音沙哑。

“我若不来，谁来护你，谁来救我兄长？”她仰头看他，眼中含泪，却笑得倔强。

他无言，只将她搂得更紧。

风雪中，两人相拥，如两株在寒风暴雪中彼此支撑的松柏。

片刻后，风栖竹挣开，急问：“我哥哥呢？”

兰一臣神色一黯：“在后堂，高热不退，已三日未醒。”

她心头一紧，这才想起坐在马车里的嫂子，急忙唤女使将风竹影请下车。

风竹影一下车，和兰一臣打了个照面，便着急的询问风寒竹在哪里。

兰一臣在前面给她们带路，风竹影便快步走向后堂，风栖竹与紧跟其后。

后堂昏暗，药味浓烈。

风寒竹卧于草席，面色青灰，呼吸微弱，嘴角仍残留黑血。

风栖竹扑跪于地，握住他冰凉的手，声音颤抖：“兄长……兄长！是我，妹妹来了！”

风寒竹似有所感，眼皮微动，却未能睁眼。

风竹影也上前来，她蹲下身子，仔细查看风寒竹的脉象和症状，眉头紧锁。

风栖竹焦急地看着她，眼中满是期待：“嫂子，我哥哥他……还有救吗？”

风竹影指尖触到那紊乱如乱丝的脉象，心口如被重击。

她翻看他眼睑，察其舌苔，又见其颈侧红点未消，顿时明白——这是黑血症晚期，若无解药，七日内必亡。

风竹影脸色苍白。

兰一臣将风寒竹所遭受的一切，都告诉了其夫人。

“这病……是试药所致。”她低语，眼中燃起怒火，“北境人竟以我兄为药奴！”

风竹影当即取出随身携带的“清瘟散”——这是她连夜配制，以古方改良，专为克制疫毒所用。

她命人煎药，亲自喂服，又以银针刺其十宣、涌泉，强行为他续命。

兰一臣立于帐外，静静看着里面忙碌的身影，心中百感交集。