似在斟酌措辞，片刻后续道：“同行者还有浦城吴家吴判官的内眷，王夫人言其长女正待字闺中，孩儿只道娘亲已遣人问过……”

“哦？”

欧阳夫人立时上下端详起大郎，看得欧阳发心虚不已，眼神回避。

知子莫若母，她岂会看不出儿子的小心思，当即问道：“吴家那位千金可在此行之中？”

“……是。”

“你既见之，观感如何？”

“孩儿仅同她打了个照面，岂作他想？只觉其行止端方，颇具大家风范，且浦城吴家亦是名门大户，与咱家门第相称，其长女又恰与孩儿年岁相仿，还以为娘亲已遣人问过。”

欧阳发自不肯直言所思，那未免太过唐突。

婚姻大事，终究由父母做主，他不奢求娶得琴瑟和鸣之妻，但求相看无厌，便心满意足。

这位吴家千金旁的不说，至少他观之不厌，甚合眼缘，她既至吴记吃茶用膳，兴许也是个知味之人……

大郎发虽未明言，欧阳夫人却了然于心，抿嘴笑道：“省得了，过些时日，娘自当替你打问。”

待欧阳修归来，夫人立时将此事相告：“这浦城吴家，我只听过吴春卿之名，这吴判官却是哪一位？”

欧阳修对此自是了若指掌：“当是吴春卿之弟吴冲卿，与王介甫同任群牧判官。既为同僚，两家又比邻而居，情谊自是亲厚。”

略一停顿，问道：“怎的？发儿相中其家千金了？”

“观其情状，应是如此。”

“呵，这小子！何曾见他治学这般上心……”

欧阳修虽然语带嫌弃，心底却是关切的，思忖片刻道：“也罢，夫人不必另遣人探问，待过些时日，我邀王、吴二家过府一叙，届时当面议之便是。”

“如此甚好！发儿若知，定当欣喜！”

“谁管他喜与不喜？我只盼其早成家室，收敛心性。你瞧瞧，他一听闻议亲风声，便带回来一盒糕点孝敬你我。放在以往，他只顾自己饕餮尽兴，岂会想着我二人？”

说到吃，欧阳修今日在景灵宫吃了一日斋饭，口中寡淡至极。幸而他只须陪侍一日，官家却要行谢三日，呜呼，为官难，为君亦难！

许是自己的错觉，他似乎已嗅见诱人的饭菜香气，忙问：“他带回来的点心可热好了？速速开饭罢！”

吃晚饭时，欧阳发格外殷勤。

水晶虾饺一上桌，满座惊叹。

三个弟弟许久不曾品尝吴记的菜肴，早已望眼欲穿，待父母动筷，立时紧随其后。

吃罢一颗，又举筷夹向第二颗，却被大哥制止。

欧阳发将盛装虾饺的餐盘挪至父母座前：“我带回来是为孝敬爹娘，尔等尝尝鲜便是。”

分量本就不多，岂能让三个臭弟弟浪费他的一片孝心？

三个小欧阳既恼又馋，偏生无法反驳，只盼快快长大，长大后便可像大哥一样日日品尝吴记美食。

欧阳修意味深长地看了大郎一眼。

虽觉发儿殷勤过甚，或有所求，然见其孝行，心下终究欣慰。

是夜，欧阳发见父翁神色愉悦，便同父翁坦诚心迹，促膝长谈，自言非读书之才，亦无凌云之志，唯愿安享清平，恬淡度日。

欧阳修虽然早有预料，但真正从儿子口中听见这番言论，仍不免大失所望。

转念又想，大儿不争气，自己尚有三个小儿，总有一子可雕琢成器，方才稍微释怀。

“也罢！”他长叹一声，“你既无意功名，为父不强你所难，你欲以恩荫入仕，我亦可成全。然则——”话锋转为肃然，“纵为微末小吏，亦当持身守正，恪尽职分，莫要辱没我欧阳家的清誉！”

“孩