店堂同对方相见。

见礼罢，王大富也不兜圈子，径自表明身份及来意：“久闻贵店菜肴独树一帜，别处绝无。娘娘心慕已久，奈何宫规森严，不便亲临品鉴，只得出此下策。愿以重金求购食方，还望吴掌柜成全。”

这些内侍的说辞都大同小异，绝口不提争宠之事。

吴铭却心如明镜：我若将菜谱卖给你，那其他宫苑遣人来求，我是卖还是不卖？

若卖，便是一方多售，必开罪所有买家；若不卖，则除韩美人外，六宫尽皆得罪。无论如何都难以善了。

故而，一概不卖方为上策。

吴铭歉然道：“此乃庖厨秘辛，恕难外传，望中使见谅。”

王大富犹自劝说：“吴掌柜放心，某求此方，仅为给娘娘解馋，断不会外泄。吴掌柜尽可开价。”

“并非价钱多少的问题，实在是规矩如此，自家手艺，非至亲及门下弟子不传。不独庖厨这般，百工皆然。适才苗淑仪遣使相询，吴某亦以此言相告。”

闻听“苗淑仪”三字，王大富登时沉默了。

六宫之中，皇后为尊，次为四妃，再次九嫔，苗淑仪正位列九嫔。

而他侍奉的韩美人，与九嫔之间尚隔婕妤一级。俗语说：官大一级压死人，何况差着两级？

连苗淑仪的人都说不动对方，自家主子分量几何，他心中有数，显然更加没戏。

一念及此，王大富不再白费口舌，拱手告辞。

出得店门，正撞见另一顶轿子落定门前，轿中人掀帘而出，两人四目相交，皆是一怔。

来者正是董县君的近侍朱江。

县君在后宫里属于低品，位于美人之下。主子品阶低人一级，奴婢自然也矮人一头。

朱江立时叉手行礼：“见过王中使。”

王大富微微颔首，不消问便知其来意，直言道：“不必进店了。某已问过，吴掌柜断不肯出售食方。”

“食方？”朱江面露讶色，“奴婢奉董娘娘之命，特来打包些卤味回去，并不知食方之事。”

王大富盯着他看了好一会儿，心里冷哼：装得可真像！

放在以往，王大富自不屑理会朱江。

可今时不同往日，原本默默无闻的董氏，因救驾有功备受官家重视，封了县君不说，近来更频频侍寝。听闻董县君烹得一手好饭，颇得官家嘉许，若说此番非为食方而来，谁人肯信？

“既如此，请便罢。”

王大富睨他一眼，转身登轿离去。

吴铭前脚刚回厨房，李二郎后脚又进来通传。

没完没了了还……

但宫中来使，总归得见个面，事成不成另说，起码得全了礼数。

吴铭再度迎至店堂，这回不待对方言明，抢先问道：“中使此行，可是为求购食方？”

“非也！”朱江笑着摇摇头，“朱某家里也是食行中人，深知食方乃庖厨秘辛，岂能传与外人？个中行规，某省得。”

这下倒把吴铭搞糊涂了：“敢问中使所为何来？”

朱江正色道：“某奉董县君之命，前来采买卤味，顺道尝尝吴掌柜的手艺。”

吴铭对赵祯的后宫佳丽知之甚少，这位董县君算是比较有名的，入宫多年无人问，一朝夺刀君王识。嘉祐四年、五年、六年连生三个女儿，虽不似温成皇后那般万千宠爱于一身，却也算是荣宠一时。

朱江略一停顿，又道：“外行才张口讨要食单，内行只须观其形、品其味，自能推敲其中关窍。吴掌柜，待某尝过贵店菜肴，若能自行揣摩复刻出来，这总不算坏了规矩罢？”

吴铭哈哈一笑，心想这位朱中使倒是坦荡！只可惜，吴记的菜肴可不是随随便便就能复