这十六年来，他不仅听从范文正公的劝告，将《中庸》研读透彻，更遍读儒家、佛学、道家经典，已然形成自己的学说体系。

五年前，幸得时任许州知州的文相公相邀，他得以在京兆府开杏坛设教讲学，他的学生遂从弟弟张戬、侄儿张革，变成了一众关中学子。

弟弟已于三年前高中，他的学生中也多有进士及第者，唯独他这教书匠，未曾考取半分功名。

今年四月，他接到姐夫和弟弟的来信，两人都劝他莫再犹豫，应当在闱场大展身手，方不负生平所学。

姐夫宋寿昌还神秘兮兮地说，已为他推算前程，今科当遇贵人，切莫贻误天时。

张载观信后哑然失笑。

他如今三十有七，若真有意求取功名，不至于等到今日。

当个教书匠也没什么不好，执掌京师官学的胡公，不也身无功名，谁敢质其学问不高？

但弟弟有一言说动了他。

京师乃群英汇聚之所，每逢省试，天下英才咸集于一城，听闻今科更是才俊辈出，譬如他的两个表侄程颢、程颐，不过二十岁出头，已有才名在外。

此番能否高中尚在其次，但能同天下学子切磋交流，便不失为一桩幸事。

心意已定，张载便参考了京兆府八月的解试，前几日放榜，顺利取得解额。

今晚州府设下鹿鸣宴，为中举学子饯行，眼下正是宴罢而归，他意欲在家中稍歇数日，便启程进京。

翌日。

应母亲的要求，一家人来到崇寿院中烧香拜佛。

张载自不信神佛护佑之说，权当尽个孝心，图个吉利。

崇寿院是横渠镇山脚下的一处寺院，来往行旅商客常来此地借宿，院落不大，香火很旺，母亲亦是此间香客，三年前弟弟进京赶考，全家也曾来寺里献过香。

一家人驾轻就熟，很快抵达崇寿院。

烧香拜佛罢，母亲同主持闲聊，张载则信步在寺中游览。

因来此间借宿者众，常有风雅之士于墙上题写诗词，故而每隔一段时日，崇寿院便会粉刷墙壁，只保留官宦名流的题诗，将无名之辈的歪诗涂抹掉。

张载驻足品评玩味。

墙壁新近粉刷过，题写的诗词并不多，他看过几首，或诗意寡淡，或笔力浮脱，皆不入眼，不免大感失望。

“咦？”

突然间，一首五律闯入眼帘。

观其行文，运笔飘逸，布局疏朗，已是不俗；再看其诗，内容并无新意，描写晓行夜宿的赶路场景，然则笔触细腻，感情深沉，教人耳目一亮。

旁有一首和诗，同样彰显出极其扎实的功底。

落款分别为苏轼、苏辙，应是两兄弟。

张载心头一动，忍不住想：他二人穿行终南山而过，是去探亲还是访友，抑或和自己一样，是进京赶考？

这对苏氏兄弟有如此书法文采，假以时日或将有一番作为，那么，横渠张氏兄弟又待如何？

一念及此，他胸中不由得生出万分豪情，他已有些迫不及待，直欲奔赴东京，向天下人宣讲自己的学说。

三日后，他辞别母亲和妻子，自横渠镇出发，一路沿驿道往东。

尽管路途漫长，幸而有官府发放的公券，可以在沿途馆驿食宿和租用车辆马匹，估摸着十月初便可抵京。

同样离家赶赴京城的，还有南丰曾家的六位举子。

数日前，曾巩辞别继母和贤妻晁文柔，携弟弟曾牟、曾布，堂弟曾阜，以及妹夫王无咎和王几自水路北上。

这是曾巩第三次参加科举。

他幼年能文，未冠而名闻天下，拜入当今文宗欧阳学士门下。十八岁时初次参考，未第