墨尘于孤峰闭关的一年，对九狱而言，是暗潮汹涌的一年。

魂汐魔帝的降临与离去，如同在死水中投入巨石，涟漪扩散，搅动了沉积万古的各方势力。

而搅动心魂的，是那“天网”。

这一年来，九狱各地异常天象与死气爆发事件的频率明显增加。

偶尔有区域天空呈现不祥的暗紫色裂痕，或地脉中涌出更浓稠污秽的死气。

这导致底层生灵生存环境进一步恶化，恐慌情绪在蔓延。

有顶尖强者隐约感知到，那层保护九狱的屏障之外，深渊的“蠕动”与低语似乎更加频繁，更加具有针对性。

仿佛有什么东西，正在屏障之外，默默地“观察”与“等待”。

......

鬼狱，圣塔。

一片由凝固的惨绿色鬼火构成的、不断明灭的幽光区域凭空而现，区域内，连空间都是扭曲而亵渎的，寻常法则在此失效，唯有最极致的“恶”与“乱”的规则在此显化。

扭曲的幽光中，悄然浮现出一道身影。

身形依旧处于万鬼包裹、变化不定的状态，但在比之在阴狱时，此刻显得更加“内敛”，或者说，更加“真实”。

那万鬼悲鸣领域并未完全展开，只化作他帝袍上流淌的暗纹与细微的、永不停歇的泣音。

鬼狱，鬼帝。

在他前方，两道身影背对着他，对于他的到来，似乎并未有任何意外。

鬼天机，老乞丐。

鬼帝那变幻不定的万鬼身影，此刻竟异常凝实地显现，不再有那滔天的恶念与混乱肆意张扬，反而带着一种罕见的、近乎肃穆的收敛。

鬼帝的声音不再是万鬼重叠的嘶嚎，而是化作一种低沉、压抑着无尽混乱的男声，带着清晰的敬意：

“晚辈，见过玄衍前辈。”

玄衍，是老乞丐之名。

亦是上一代的“天机大人”。

不仅仅九位狱主，哪怕是渊神，在其面前，也是“后辈”。

前方，老乞丐并未回头，仿佛身后站着的不是统御万鬼、令九狱闻风丧胆的鬼帝，只是个寻常路过的晚生。

老乞丐嘶哑的声音慢悠悠响起：“‘万鬼之殇’……哼，那玩意儿还缠着你呢？”

鬼帝沉默了一下，那凝实的身影边缘，似乎有几缕不易察觉的、更加深沉的暗影流动了一下，仿佛触及了痛处。

“……是。”

老乞丐微微侧过半边枯瘦的脸颊，浑浊的老眼斜睨着鬼帝：“以你现在的修为火候……早该够你把它从魂根上剥下来，碾成渣子了。”

“何故……还让自己顶着这副人不人、鬼不鬼的德行？”

站在老乞丐身侧稍后的鬼天机，此时极其轻微地侧了侧身，对着鬼帝的方向，做了一个几乎难以察觉的颔首之礼。

鬼帝面对老乞丐的质问，孽火幽蓝的眸子低垂了片刻，那低沉的声音带着一种近乎偏执的平静：

“千万年前，于‘无间鬼渊’最深处，晚辈便立下心魔大誓……”

他顿了顿，每一个字都仿佛重若千钧：

“九狱一日不得见真正‘解脱之光’，万灵一日不得离‘永苦业海’，晚辈便一日……不除此‘殇’！”

老乞丐听完，鼻腔里重重地哼出一声，满是恨铁不成钢的意味：

“犟种！”

“拿自己的道基当赌注，拿这副鬼样子当警钟……有用吗？啊？！”

他猛地转过头，虽然依旧站在那，但那浑浊的目光却骤然变得锐利如针，仿佛能刺穿鬼帝那万鬼法身，直抵其神魂核心：

“光靠你一个人受苦，就能照亮九狱？就能填平业海？你当