分析报告将在任务结束后七十二小时内提供概要。”沈跃飞下达指令，目光却投向船尾那被厚重帆布覆盖的庞大轮廓——“鲸龙三十号d型”，当今世界最先进的万米级载人深潜器之一。流线型的钛合金身躯，多角度观察窗，以及可更换的、功能强大的机械取样臂。它是人类伸向深海黑暗的眼睛与手臂。
“通知各部门，一小时后，我亲自操作‘鲸龙’，进行F-7区域首次坐底勘探与取样。”沈跃飞的声音不大，却清晰地传遍甲板。亲自操作，这既是规程（首次进入极高风险新区），也是他的性格。数据屏幕后的推演再精密，也比不上亲临其境的一瞥。他要亲眼看看，那能映出漫天虹彩的海底，究竟藏着什么。
一、 龙归深海
一小时后，朝阳已经完全跃出海面，但那奇异的虹彩光晕仍未完全散去，只是融入了普通的天光，让周遭的一切都显得格外清晰，甚至有些刺目。
“鲸龙”的舱盖在液压装置的轻鸣中闭合，将最后一丝海风与喧嚣隔绝在外。舱内空间逼仄，充斥着仪器运行的低频嗡鸣、电子设备的淡淡臭氧味，以及生命维持系统循环空气的清新剂味道。主驾驶座是沈跃飞的，左侧是副驾驶兼机械臂操作员、海洋工程专家陈浩，他有着一双与庞大身躯不符的灵巧手掌；右侧是首席科学家林薇，负责地质样本的现场记录、初步鉴定，以及所有科学观测设备的监控。
“深度三百，各系统正常。”
“五百，姿态稳定。”
“一千，进入弱光层。外部照明开启。”
随着深潜器平稳下潜，观察窗外的世界迅速从明亮的蓝绿色，变为朦胧的蓝灰，继而沉入一种永恒的、具有实感的幽暗。偶尔有发光的浮游生物像幽灵的尘埃般飘过，或是形态古怪的深海鱼类，瞪着巨大的、退化的眼睛，好奇地“看”一眼这个发出光芒的闯入者，又倏忽消失在黑暗中。那种绝对的寂静（尽管舱内并不安静）和无处不在的压迫感，是任何模拟训练都无法复制的。在这里，你无比清晰地意识到，自己是在一个金属壳子里，悬浮在星球上最不适宜人类生存的环境之一。
“深度三千五百米，接近预定区域上部。开始扫描海底地形。”陈浩报告。
主屏幕上，多波束声呐图像逐渐勾勒出海底的轮廓。F-7区域，位于盆地边缘一处陡峭的海山斜坡与相对平坦的沉积平原交界处。声呐图像显示，那里并非预想中的柔软淤泥，反而呈现出大面积的、高度规则的几何反射特征，间杂着强烈的热点信号。
“这地形……不像是纯粹的自然沉积。”林薇调整着光谱分析仪的焦距，语气充满疑惑，“反射特征太规整了，有类晶体结构。而且热流值比周边区域高出两个数量级。”
沈跃飞没有说话，双手稳稳握着操纵杆，控制“鲸龙”以更慢的速度，沿着斜坡小心下滑。探照灯的光柱刺破深渊的黑暗，像舞台的追光，缓缓扫过亘古未见阳光的海床。
然后，他们看到了。
光斑首先落在一片“雪地”上——那不是雪，是深海常见的“海雪”，有机碎屑的沉降物。但就在这“雪地”之中，突兀地矗立着一些东西。那是巨大的、暗沉的、表面粗糙的棱柱体，斜插在沉积层中，像某个远古文明遗弃的方尖碑，又像巨兽的骸骨。它们的排列，隐隐透着某种难以言喻的秩序。探照灯光扫过其表面时，没有明显的金属反光，却有一种幽深的、吸收光线的质感。
“稳住。”沈跃飞将“鲸龙”悬停在其中一个棱柱体上方数米处。深潜器带起的水流扰动了“海雪”，在灯光中纷纷扬扬。“陈浩，准备取样臂。林薇，重点扫描成分和热源。”
机械臂无声地展开，末端的旋转钻头和多功能抓手，在灯光下泛着冷冽的金属光泽。就在陈浩操纵机械臂，即将接触那棱柱体表面时，异变陡生。
观察窗外，毫无征兆地，